《史记》这本书是从讲述五帝的故事开篇的，五帝中黄帝是最早的一位。黄帝原来姓公孙，后来改姓姬，外号叫有熊氏，名字是轩辕，所以大家也可以称呼他姬轩辕。
黄帝作为五帝中的第一位，是华夏文明最知名的先祖。我们常说的"炎黄子孙"，其中"黄"指的就是黄帝，"炎"则代表炎帝。事实上，我们的祖先不仅包括黄帝和炎帝，还有蚩尤。在炎黄联盟战胜蚩尤后，各部落逐渐融合，因此"炎黄子孙"这一称谓也包含了蚩尤的九黎族后裔。
在黄帝之前，天下由炎帝统治，但炎帝的势力逐渐衰落，无法再掌控各个部落。这时，黄帝的部族逐渐强大起来。黄帝先在贩泉之战中打败了炎帝，随后又在涿鹿之战中战胜了蚩尤，最终成为天下的共主，成为华夏部落中最有智慧的首领。
黄帝膝下共有二十五个儿子，其中有十四人继承了他的姓氏。这二十五个儿子的子孙后代对华夏文明的发展产生了深远影响。从上古五帝时代到夏、商、周三代，绝大多数的统治者都是这二十五个儿子的直系后裔。
黄帝去世后，他的孙子高阳接过了王位，被称作颛顼。颛顼是黄帝二儿子昌意的后代，在五帝中排名第二。史书记载，颛顼性格沉稳，做事很有章法，而且头脑灵活，懂得处理各种事务。正是因为他既有本事又很仁厚，大家才推选他当了首领。
颛顼过世后，他的侄子高辛接替了王位，成为帝喾。帝喾在五帝中排行第三，是黄帝大儿子玄嚣的孙子。他从小就展现出非凡的灵性，据说刚出生就能喊出自己的名字。史书记载，帝喾为人品德高尚，既仁慈又威严，性格温和且守信用。
帝喾登上王位后，统治权从黄帝的二儿子昌意的后代转到了大儿子玄嚣的后代手里。这种权力交接既不是父亲传给儿子，也不是哥哥传给弟弟，而是在有血缘关系的家族成员之间进行让位。如果没有这层亲属关系，外人是不可能得到这个位置的，皇位只能在自己人中间传递。
帝喾死后，大儿子挚接班当了皇帝，人称帝挚。这人本事不大，在位九年没啥作为，名气也不响，所以五帝里没他的份儿。
帝挚死后，他弟弟放勋接过了帝位，成为了历史上赫赫有名的尧帝。在五帝中，尧排在第四位。史书上记载，尧的品德像天空一样宽广，他的智慧堪比神明。在他的治理下，同一家族九代人都和睦相处，彼此之间没有发生过任何冲突。
尧帝统治时，天下发了大水，朝中大臣们先是举荐鲧去治水，结果没弄好。后来大臣们又推荐舜来接尧的班，尧帝觉得可以让他试试。
舜的父亲是个瞎子，名叫瞽叟。舜的母亲叫握登，在他很小的时候就去世了。后来，他父亲又娶了一个女人，成了舜的继母。继母生了个儿子，叫象，是舜同父异母的弟弟。继母对舜很刻薄，父亲和弟弟也常常欺负他。
然而，舜却能与家人和谐相处，尽到孝顺和友爱的本分，通过自身的德行来管理家庭事务。正是由于这一点，尧才决定让舜尝试担任继承人的角色。
尧王把自己的两个闺女都许配给了舜，还让九个儿子跟他一起生活，好看看这人品性如何。经过三年时间的考察，尧王觉得舜确实不错，就把王位传给了他，让他暂时掌管天下大事。
舜是颛顼的第六代后人，从颛顼的儿子穷蝉那辈起，舜这一支就变成了普通百姓。不过，虽然成了平民，他仍然是黄帝的子孙，和尧有亲属关系。这种在同族内挑选继承人的方式，就是有血缘关系的禅让制。
舜是五帝中的末代君主，人称有虞氏，本名重华，所以也叫虞舜。他处决了治水失败的鲧，转而启用禹来负责治水大业，最终禹成功解决了洪水问题。
舜当了39年的君王，最后在南方的苍梧野外去世，他的陵墓建在长江南边的九嶷山，那里也叫零陵。舜在临终前，推荐了成功治理洪水的禹作为他的接班人。
大禹在中华文明史上是个承前启后的关键人物。他为了治理洪水，走遍全国各地，划定了九州的疆域。为了彰显权威，他铸造了九鼎作为象征。他结束了禅让制度，建立了中国历史上第一个世袭王朝——夏朝。
禹虽然不在五帝之列，却是夏朝的第一位君主。他姓姒，属于夏后氏，名叫文命。夏朝的基础是由十二个姒姓部落联合而成的联盟。
夏禹，本名叫文命。他的父亲是鲧，鲧的父亲是帝颛顼，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。所以，禹是黄帝的曾孙，也是帝颛顼的孙子。
大禹的父亲叫鲧，当年在尧帝手下治水，干了九年都没搞定，结果被舜给处死了。舜后来让大禹接替了帝位，也不怕他记恨杀父之仇。大禹因为父亲的事，治水特别卖力，花了整整十三年，三次经过家门口都没进去看看。
禹的家族背景可不一般，他的曾祖父是黄帝，祖父是颛顼，属于正宗的黄帝血脉。
殷契的母亲叫简狄，是娀氏的女儿，帝喾的第二个妃子。有一次，简狄和两个同伴去洗澡，看见一只黑鸟掉下蛋，简狄捡起来吃了，后来就怀孕生了契。契长大后，帮助大禹治水，立下大功。舜帝对契说：“百姓不和睦，五常之道混乱，你来做司徒，认真推行五教，要宽厚待人。”于是把商地封给他，赐姓子氏。契在尧、舜、大禹的时代崭露头角，为百姓做了很多好事，百姓生活安定。
商朝又称殷，商人的先祖是契，他的母亲简狄来自有娀氏家族，是帝喾的次妃。帝喾是黄帝的曾孙，所以商朝的君主们也都是黄帝的子孙。
关于商人的起源，流传着一个动人的神话。相传契的母亲简狄和另外两位女子一起去河里沐浴，突然发现一只玄鸟落下一枚蛋。简狄好奇地捡起蛋吞了下去，没想到竟然因此怀了孕，后来生下了契。
契成年后帮助大禹治理洪水立下大功，舜帝将商地封给他，并赐予他子姓。契在尧、舜、禹三帝时期崭露头角，为百姓做了许多实事，使得人们过上了安稳的日子。
这就是玄鸟孕育商朝始祖的传说，虽然现实中这种事不可能发生，但在远古时代，人们常常通过神话来颂扬先祖。不过，这并不影响核心事实：商朝的始祖契，确实是黄帝的曾孙帝喾之子。
接下来我们聊聊周朝。
《史记 周本纪》记载：周朝的始祖叫后稷，名字叫弃。他的母亲是邰氏族的女子，名叫姜原。姜原是帝喾的正妻。有一天，姜原外出到野外，看到地上有一个巨大的脚印，心里很高兴，想踩上去试试。她踩上去后，身体就有了怀孕的感觉。到了预产期，她生下一个孩子，觉得这是不祥之兆，就把孩子扔在狭窄的巷子里。可是经过的马牛都避开不踩他；她又把孩子移到树林里，碰巧树林里人多，只好再换个地方；最后她把孩子扔在渠沟的冰上，结果飞鸟用翅膀覆盖保护他。姜原觉得这孩子有神灵保佑，就把他抱回来抚养长大。因为最初想抛弃他，所以给他取名叫弃。
周朝的始祖后稷，本名弃，他的母亲是来自有邰氏的姜原。姜原是黄帝曾孙帝喾的正妻，因此，商朝的始祖契和周朝的始祖后稷实际上是同父异母的兄弟。
周人始祖的诞生，流传着一段神奇的传说。姜原，后稷的母亲，有一天到野外散步，偶然发现地上有个巨大的脚印。她好奇地踩了上去，顿时感到全身一震，仿佛有了身孕。果然，十个月后，她顺利产下了一个男孩。
姜原觉得这孩子可能带来厄运，就把他丢在一条窄巷里。奇怪的是，路过的牛马都会主动避开，不会踩到他。姜原觉得这事不寻常，又把孩子抱到树林里，后来又丢在结冰的沟渠上。可不管她怎么处置，总有一股神秘的力量在暗中保护这个孩子。
姜原觉得这件事太不可思议了，就把这个孩子带回家抚养长大。由于她最初打算抛弃这个孩子，就给他起名叫"弃"，后来人们也叫他"后稷"。
尧帝统治期间，后稷被任命为农业专家，指导百姓种田。由于贡献突出，尧帝把邰地封给了他，赐名后稷，并让他以"姬"为姓，这个姓氏和黄帝相同。后稷的声望在尧、舜、禹三代都很高，这个家族世代相传，品德都很优秀。
让五帝和夏商周三代先祖的传承脉络：
颛顼的家族传承顺序是：黄帝生了昌意，昌意又生了颛顼。
帝喾的家族传承是这样的：从黄帝开始，传给他的儿子玄嚣，玄嚣又传给蟜极，最后蟜极把帝位传给了帝喾。
尧的家族传承是这样的：从黄帝开始，往下传到玄嚣，然后是蟜极，接着是帝喾，最后传到了尧。
舜的家族传承是这样的：黄帝生了昌意，昌意生了颛顼，颛顼生了穷蝉，穷蝉生了敬康，敬康生了句望，句望生了桥牛，桥牛生了瞽叟，瞽叟生了舜。
夏朝的创始人禹的家族传承顺序是这样的：从黄帝开始，接下来是昌意，然后是颛顼，接着是鲧，最后传到了禹。
商人最早的祖先契的家族传承是这样的：从黄帝开始，接着是玄嚣，然后是蟜极，再传到帝喾，最后到了契这一代。
周人最早的祖先弃的家族传承是这样的：从黄帝开始，往下传到玄嚣，再到蟜极，然后是帝喾，最后到了弃。
你注意到一个有趣的现象了吗？五帝和夏商周这些朝代的创立者，他们的祖先都可以追溯到黄帝的两个儿子：大儿子玄嚣和小儿子昌意。
黄帝总共有25个儿子，但只有这两个是正室所生的嫡子。按照当时的规矩，只有嫡子才有资格继承王位。其他儿子由于不是嫡系，既当不了统治者，在禅让制推选继承人的时候，也不会被考虑在内。
黄帝这一脉可以说是中华文明最初的顶级豪门，从传说中的五帝到夏商周三代的君王，全都跟黄帝沾亲带故。在长达两千多年的历史长河里，整个中华大地的权力争夺基本就是黄帝家族内部的事儿。说白了，就是一家人关起门来争权夺利，这就是我们老祖宗那会儿的"权力的游戏"。
即便秦朝的皇帝，追溯根源也是颛顼的后代。直到汉朝建立，华夏大地才真正结束了黄帝直系子孙的统治历史。不过，黄帝的其他23个儿子，他们的后代绝大多数也构成了华夏民族的主要先祖。